En la década de los 90, los atletas chinos subieron al podio del atletismo acortando tiempos como nunca nadie lo había hecho. Primero en el Campeonato Mundial de Atletismo de Stuttgart y después en los Juegos Nacionales de Beijing, no solo se hicieron con medallas de oro, plata y bronce, también batieron récords mundiales desde los 1 500 m y hasta los 10 000 m.

Con las sospechas de doping latentes, lo único que se demostró fue el consumo de alimentos energéticos de uso habitual en la cultura oriental como el Cordyceps sinensis.

Cómo funcionan el llamado ‘hongo oruga’

El Cordyceps, como otros hongos medicinales, contiene compuestos bioactivos de interés para la salud y el deporte como beta glucanos, ergosterol, aminoácidos esenciales, vitaminas y minerales. También contiene compuestos únicos como la adenosina, el ácido cordicépico, el manitol y el galactomanano.

El manitol tiene funciones diuréticas, por lo que apoya la función renal y el sistema urogenital. De hecho, en documentos médicos de la dinastía Qing (1964) ya se recoge el uso de cordyceps para “reponer el riñón” y “aliviar los pulmones”.

La adenina (un componente de la adenosina) y la cordicepina son responsables de gran parte de los efectos del Cordyceps. Además de ser los componentes del ADN/ARN, también tienen actividad vasodilatadora, antiarrítmica y analgésica, y desempeñan un papel relevante en la transferencia de energía celular en forma de producción de ATP.

El ATP suele describirse como la “unidad monetaria molecular” de la transferencia de energía intracelular. Se ha demostrado que la cordyceps mejora la generación de ATP mitocondrial, así como el transporte de electrones mitocondriales y el aumento de las reservas de ATP en el hígado.

El Cordyceps también se considera un poderoso antioxidante y se ha demostrado que protege a nivel celular del daño oxidativo.